Zambia se enfrenta a una creciente crisis del agua, que se está intensificando por los efectos del cambio climático. Los regímenes de precipitaciones están cambiando y, en las regiones propensas a la sequía, las masas de agua, como arroyos, ríos y lagos, se están secando. Esta crisis está afectando profundamente a millones de vidas y medios de subsistencia en todo el país. Las mujeres y los niños cada vez tienen que caminar distancias más largas para acceder a agua limpia y segura, mientras que los agricultores luchan contra la disminución del rendimiento de las cosechas y la incertidumbre de las estaciones cambiantes.
En este contexto cada vez más precario, los recursos de aguas subterráneas -como manantiales, pozos y acuíferos- se han vuelto más vitales que nunca. Aunque a menudo se pasan por alto debido a su naturaleza oculta, las aguas subterráneas representan casi un tercio del suministro mundial de agua dulce. Sirve de amortiguador crítico en periodos de sequía y funciona como reserva fiable en épocas de excedente de agua. En Zambia, encierra un inmenso potencial para apoyar la adaptación al cambio climático y reforzar la seguridad alimentaria e hídrica.
Sin embargo, a pesar de su importancia, las aguas subterráneas de Zambia siguen sin conocerse bien, sin cartografiarse adecuadamente y sin gobernarse lo suficiente. “No se puede gestionar lo que no se ve”, explica Beatrice Kanyamuna Pole, hidrogeóloga del Departamento de Desarrollo de Recursos Hídricos (DWRD). El departamento se enfrenta actualmente a múltiples limitaciones, como sistemas de previsión anticuados, falta de equipos modernos, herramientas de análisis de datos limitadas y escasez de personal cualificado. Estos retos limitan gravemente la capacidad del país para controlar y gestionar eficazmente sus reservas de aguas subterráneas.
Para abordar estas lagunas críticas, el Gobierno de Zambia, con el apoyo del Centro de Acceso a la Financiación Climática de la Commonwealth, elaboró una propuesta destinada a cartografiar los acuíferos, es decir, las capas subterráneas de roca o suelo que contienen agua. Esta iniciativa se ajusta al Llamamiento a la Acción de la Commonwealth sobre Tierras Vivas, que promueve la acción coordinada para combatir el cambio climático, la degradación del suelo y la pérdida de biodiversidad. De las 174 solicitudes presentadas en toda África al Acelerador de la Innovación Climática del Fondo de Adaptación (AFCIA), el proyecto de Zambia fue uno de los cuatro únicos seleccionados para recibir financiación, con 250.000 dólares.
El proyecto, titulado Tecnología de Cartografía de Acuíferos para Zambiaestá siendo ejecutado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) a través de su Centro y Red de Tecnología del Clima (CTCN). Aborda directamente la necesidad de datos precisos y detallados sobre los sistemas de aguas subterráneas de Zambia. Mediante el uso de equipos y tecnologías geofísicas avanzadas, el proyecto proporciona un conocimiento exhaustivo a nivel micro de la disponibilidad de aguas subterráneas, los patrones de flujo y los límites de los acuíferos. Este conocimiento alimenta el desarrollo de un sólido plan de gestión de las aguas subterráneas que respalde la seguridad del agua, mejore el potencial de riego y promueva el desarrollo sostenible de las comunidades rurales y periurbanas.
Los resultados ya son tangibles. “Gracias al proyecto en curso, que puede haber recorrido miles de kilómetros desde su puesta en marcha, ahora sí sabemos dónde están los límites del acuífero, a qué profundidad se extiende, si se estrecha y está confinado, si hay una capa impermeable, etc.”, dice Andrew Kaluba, hidrogeólogo del DWRD. El proyecto ha reducido considerablemente el tiempo y los recursos necesarios para la prospección de aguas subterráneas, ha mejorado los índices de éxito de las perforaciones y ha contribuido a armonizar los nuevos datos sobre acuíferos con los mapas geológicos existentes. Esta mayor visibilidad es decisiva para desarrollar regímenes sostenibles de gestión del agua, especialmente frente al estrés climático.
Es importante destacar que la iniciativa va más allá de la tecnología. Como socio ejecutor, el CTCN está trabajando para garantizar que estas herramientas y métodos de toma de decisiones se transfieran plenamente a las instituciones zambianas. Se está reforzando la capacidad local mediante la formación y el apoyo, sobre todo en el uso de tecnologías avanzadas para la recogida, el procesamiento, la modelización y la previsión de datos. El proyecto también destaca el papel de las mujeres y las niñas, potenciando su participación en la gestión de los sistemas de información y la realización del trabajo de campo, promoviendo así la inclusión y la resiliencia a nivel comunitario.
Este proyecto ejemplifica el tipo de acción concreta y específica que deben emprender los países vulnerables al clima para adaptarse a un futuro climático cada vez más incierto. Pero tales iniciativas requieren acceso a la financiación. El Centro de Acceso a la Financiación Climática de la Commonwealth desempeña un papel vital en este sentido, incorporando expertos a largo plazo en las instituciones gubernamentales y los organismos regionales. Estos asesores ayudan a desarrollar propuestas de financiación de alta calidad, a crear capacidad institucional y a orientar la ejecución de los proyectos de adaptación. Hasta ahora, el Centro ha ayudado a los países a desbloquear más de 67 millones de dólares en financiación para el clima, con otros 800 millones de dólares en tramitación.
En Zambia, el Hub ha apoyado la movilización de más de 2,27 millones de dólares para la adaptación al clima. Esto incluye otra iniciativa financiada por el GCF para desarrollar un plan de abastecimiento de agua con energía solar en la Provincia Oriental. Todos estos esfuerzos apoyan la NDC DE ZAMBIAreforzando el compromiso del país con la acción climática, al tiempo que se crea resiliencia para las comunidades que más la necesitan.
Mediante estos esfuerzos combinados -alineación de políticas, innovación tecnológica, desarrollo de capacidades locales y financiación estratégica- Zambia está dando pasos decisivos para asegurar sus recursos hídricos subterráneos y garantizar un futuro más resistente al clima para su población.
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